“해열제조차 수입이 끊기면 생산이 멈출 수 있다면, 그건 국가 안보의 문제 아닐까요?”
최근 몇 년 사이, 필수의약품 품절 소식이 이어지고 있어요.
‘값이 안 맞아서’, ‘공장 점검 때문에’ 같은 이유가 자주 들리지만, 그 뿌리는 더 깊어요.
의약품 위기의 출발점은 ‘원료의약품(API, Active Pharmaceutical Ingredient)’입니다.
핵심 개념/배경 설명
원료의약품(API)이란?
의약품의 ‘심장’이에요.
모든 약은 원료(API)와 첨가제(Excipient)로 구성되며, API가 약의 효능을 실제로 만들어내는 물질이에요.
예를 들어 해열진통제의 아세트아미노펜, 항생제의 아목시실린이 바로 API죠.
글로벌 집중 구조 – ‘두 나라가 쥔 목줄’
전 세계 API 생산의 약 60~80%가 중국과 인도에 집중되어 있습니다.
특히 항생제, 해열제, 혈압약 등 필수의약품의 대부분이 중국산 중간체(intermediate)에 의존하고 있어요.
중국은 낮은 인건비·대규모 화학산업단지를 기반으로 API를 대량 공급하고,
인도는 이를 조합해 완제품을 수출하는 구조입니다.
즉, ‘중국이 멈추면 인도도 멈춘다’는 식의 직렬 병목(supply bottleneck)이 존재하죠.
- EU HERA 전략 리포트(PDF): “제네릭 API 60–80% 중국 아웃소싱”
- IQVIA 화이트페이퍼(PDF): “인도, API의 ~70% 중국 의존 + 공급망 집중”
- MERICS(유럽 중국연구 싱크탱크) 브리프: “EU 판매 의약품 API의 60–80%를 인도·중국 생산”
팩트체크맘의 해설
한국은 어떤가요?
식약처 자료에 따르면 국내 API 자급률은 약 18~25% 수준(2023년 기준)입니다.
대부분의 제약사는 여전히 중국산 중간체를 들여와 가공하는 형태에 머물고 있어요.
문제는 단순한 비용 경쟁이 아니라 시설 노후화와 환경규제 강화예요.
국내 공장은 설비 교체나 GMP(우수의약품제조기준) 인증 유지 비용이 높아,
중소 제조업체들이 감당하기 어렵습니다.
결과적으로 ‘가격 경쟁력’을 잃고 시장에서 밀려나죠.
그렇다고 해외 의존이 답일까요?
팬데믹이나 지정학적 리스크가 발생하면, 수출 제한 → 생산 차질 → 품절로 이어질 수 있습니다.
실제로 2022년 이후 유럽·미국도 ‘Essential Medicine Supply Chain Resilience Act’ 같은 법을 제정하며
API의 자국 내 생산 복원을 추진 중이에요.
실생활 적용 팁
- 약국에서 “같은 성분인데 다른 회사 제품”을 권유받아도, 성분(API)을 먼저 확인해요.
- ‘제조원’과 ‘수입원’을 약 상자 뒷면에서 확인하는 습관을 들여요.
- 장기 복용 약은 갑작스런 품절에 대비해 1~2주분을 여유 있게 챙겨두세요.
- 정부의 국가필수의약품 지정 공고(식품의약품안전처, 2025)을 참고해, 대체 가능한 성분을 알아두세요.
- 소비자도 ‘가격보다 안정성’의 관점에서 약을 바라볼 필요가 있어요.
정리하며
필수의약품의 위기는 ‘공급의 기술’이 아니라 ‘공공의 의지’에서 시작됩니다.
한 나라의 원료 의존 구조는 단순한 시장의 문제가 아니라, 국가 생명안보의 문제예요.
“약은 병원의 것이 아니라 사회의 기반시설입니다.”
“미네와 함께, 믿을 수 있는 과학으로 공공의 신뢰를 지켜요.”
미네의 한마디 💬
“약은 늘 약국에 있을 거라 생각했죠.
하지만 세상은 그리 단단하지 않아요.
공급망의 한 끈이 끊기면, 우리가 익숙하게 먹던 약 한 알도 사라질 수 있답니다.
내일의 안심을 위해, 오늘의 원료를 지켜야 해요.”
참고 문헌
- WHO. Fact sheets – Essential medicines (2025).
- IQVIA Institute. Global API supply and manufacturing trends. (2024).
- 보건산업진흥원, 글로벌 제약바이오산업 동향_230530(Vol.01)
- OECD. Securing Medical Supply Chains in a Post-Pandemic World. (2024).
